Förra månaden tillkännagav Trump-administrationen sin avsikt att spärra alla e-cigaretter som inte smakar som tobak. Massachusetts införde nyligen ett fyra månaders förbud mot försäljning av alla vapingprodukter – ett drastiskt drag nu under tvister vid statsdomstolen. Andra stater, inklusive Michigan, Rhode Island, Washington, Oregon och New York, har förbjudit alla frukt- och godissmaker eller vidtagit åtgärder för att göra det. Walmart, Walgreens och flera andra stora återförsäljare har meddelat att de slutar sälja e-cigaretter helt. Och förra veckan, företaget som gör Juul (den eleganta enheten populära bland tonåringar som har råd med det) frivilligt att stänga av försäljningen av alla smaker utom tobak, mynta och mentol.
Trump-administrationens beslut kom inom timmar efter oroande nyheter om tonåringens vaping. Enligt preliminära uppgifter som samlats in för Centers for Disease Control and Prevention och Food and Drug Administration, en av fyra tonåringar vaped minst en dag under den senaste månaden 2019 – en betydande ökning från 2018. Dagar senare, en studie finansierad av National Institute on Drug Abuse rapporterade att 11,7 procent av gymnasieeleverna försvann minst 20 dagar under månaden.
Ytterligare galvanisering av e-cigarettdebatten är det skrämmande utslaget av vapingassocierade lungskador. Utbrottet började i midsommar och har nu drabbat mer än 1400 människor och orsakat 33 dödsfall. Hälsoombud har spårat merparten av dessa tragedier till ånga med förorenade cannabisprodukter. FDA har särskilt varnat för att använda THC-produkter, särskilt de som köps på gatan, men inte mot kommersiella e-cigaretter. Ändå har utbrottet ihållande och felaktigt tillskrivits vaping detaljhandel nikotin.
När aromatiserade ångor inte längre finns tillgängliga slutar många nikotinanvändare inte bara. Istället kommer vissa att använda cigaretter. Andra kommer att vända sig till den oreglerade svarta marknaden för att fortsätta köpa frukt-smaksatta e-cigaretter, för vilka vuxna vapers och tonåringar har en stark preferens. Politiker som förbjuder smaker bör stötta sig för en kraftig ökning av rökning och användning av tvivelaktiga bootleg vapingprodukter – inte bara av vuxna vapers utan av tonåringar, särskilt de som vappar dagligen.
Varför ser inte politiker skadan de håller på att orsaka? Till stor del beror det på att så många felaktigt tror att e-cigaretter är lika dåliga eller värre än cigaretter.
Skillnaden mellan konventionella cigaretter med tobak och elektroniska kan rädda liv. Standardcigaretter producerar 7000 kemiska föreningar, inklusive 70 kända humana cancerframkallande ämnen. Däremot värmer elektroniska cigaretter en lösning av nikotin, propylenglykol, glycerin och smakämnen. Även om den utsläppta aerosolen innehåller toxiner och metaller är de mycket färre i antal än de som finns i cigarettrök och de finns i mycket lägre nivåer.
När jag började följa elektroniska cigaretter 2014, hyllades teknologin som ett stort framsteg för folkhälsan för rökare som inte kunde eller inte skulle sluta. Medietäckningen var preliminärt optimistisk. Fem år senare har vapings offentliga image i USA förändrats till det värre.
Den relativa säkerheten för e-cigaretter har erkänts utomlands. Public Health England, den brittiska motsvarigheten till CDC, har uppskattat att e-cigaretter är minst 95 procent mindre farliga än konventionella cigaretter. Vissa brittiska sjukhus har vapenbutiker, och den månprepperbutikånga nationella anti-rökningskampanjen, Stoptober, uppmuntrar människor att vape istället.
De långsiktiga hälsoeffekterna av att regelbundet inhalera propylenglykol, glycerin och smaker är okända, så forskare måste följa vapers i många år framöver. Men den osäkerheten bör inte avskräcka rökare som inte lyckats sluta röka på andra sätt (som gummi, lappen, mediciner eller beteendeterapi) från att byta till e-cigaretter.
Läs: Juuls nya marknadsföring är direkt ur Big Tobaccos spellista
Den amerikanska rökningen för vuxna har sjunkit till 14 procent, det lägsta som någonsin registrerats. Vaping har onekligen hjälpt. Vaping uppnådde två gånger enårsavslutningsgraden som gummi, lappar och pastiller i en rigorös, randomiserad klinisk prövning. Vaping är mer populärt bland kvittare än nikotinplåster och gummi tillsammans, enligt forskning från CDC. Och smaker är nyckeln till vapings appell för landets 11 till 14 miljoner vapers. En preferensundersökning 2018 med 70 000 vuxna vapers fann att frukt- och dessertsmaker är den mest populära överlägset, med bara en minoritet som använder tobakssmak. Det är praktiskt taget oundvikligt att att förbjuda smaker för att göra e-cigaretter mindre tilltalande för tonåringar samtidigt äventyrar vuxna som vappar i stället för rökning.
Vapingens etos är relativ risk. E-cigaretter minskar skadan, men kan inte kallas ofarliga. Som ett säkrare alternativ än att röka för personer som är beroende av nikotin, är de analoga med att förskriva metadon för personer som är beroende av opioider, en strategi som kallas skadereduktion. Andra typer av skadereduktion, såsom att ge rena nålar till injektionsmedicinska användare och distribuera kondomer, före exponering profylaktisk medicinering och säker könsinformation för befolkningar som är utsatta för hiv / aids, stöds allmänt av folkhälsoorganisationen. Ändå utövar Amerikas temperamentsarv fortfarande en viss kraft på hälsopolitiken. I stället för att försöka minska skadan från farligt beteende, till exempel rökning eller narkotikamissbruk, försöker vissa myndigheter att stänga dem helt ut.
Många beslutsfattare och allmänheten förstår dock inte fördelarna med nedsättning av nikotinskada, eftersom de helt enkelt inte medger eller inte tror att e-cigaretter är mindre riskabla för rökare. En undersökning från 2017 som genomfördes av Morning Consult fann att 53 procent av allmänheten var oeniga, antingen starkt eller något, med uttalandet att e-cigaretter är mindre skadliga än traditionella cigaretter. (Endast 24 procent var överens; 22 procent hade ingen åsikt). En annan forskargrupp fann att 11,5 procent av vuxna 2012 tyckte att e-cigaretter var lika farliga som rökning, och att 35,7 procent ansåg att tron 2015.
Varför missuppfattningar? En tjock dis av felinformation om e-cigaretter inkluderar orättvisa påståenden om e-cigarettinducerade hjärtattacker och “popcorn lunga”, en ofta dödlig hindring av de minsta lungvägarna, tillsammans med uppfattningen att nikotin orsakar cancer. Sådana apokryfiska medicinska nyheter läggs rutinmässigt fram av olika grupperingar och till och med offentliga tjänstemän. En barnläkare från Harvard Medical School kallade vaping “bioterrorism”, medan ansedda enheter som Tennessee Medical Association och University of Rochester Medical Center hävdar att e-cigaretter inte är säkrare än att röka. Vem kan allmänheten lita på?
Antipatin drivs till stor del av en långvarig misstro mot Big Tobacco. Själva namnet e-cigarett inducerar flashbacks hos många folkhälsoaktivister. De har transporterats till en tid då Big Tobacco utropade påstås säkrare sätt att röka – filtrerade cigaretter på 50-talet och låg tar-cigaretter på 60-talet – som visade sig vara bara falska löften. (Vapingindustrin bestod länge huvudsakligen av små och medelstora oberoende företag, men tobaksföretag har tagit insatser i vissa aktörer och, rapporterade vice nyligen, använder den nuvarande hälsoskriken för att öka sin hävstångseffekt över vapingindustrin.)
Mot bakgrund av historien var folkhälsa förespråkare skepticism till e-cigaretter, åtminstone när de först dök upp, var förståelig. Men verkliga framsteg kan verkligen inträffa, och bevisen tyder på att övergången från rökning till vaping bör firas, inte förresten.
Förvirring i allmänhetens sinne kan leda till äkta hälsorisker – till exempel om fler amerikaner slutar röka istället för att ånga (och om THC-vapers fortsätter att köpa från tvivelaktiga källor).
Medan fördelarna med att ånga till rökare nedtonas eller ignoreras, försvåras antagligen skadan för tonåringar. Rökning bland gymnasieelever nådde ett nytt läge under 2019, med endast 5,8 procent som rapporterade att de hade rökt minst en gång föregående månad – ett mönster som tyder på att vaping fungerar som mer av en ramp från rökning än en entré för tonåringar . Trots detta gav den fungerande chefen för Food and Drug Administration, Ned Sharpless, bara ut den bekanta varningen om att e-cigaretter skulle kunna fungera som ett medel för att röka tonåringar.
Påståenden om att nikotin enbart leder till hjärnskador hos ungdomar har begränsat empiriskt stöd; mest av relevant litteratur omfattar studier av tonåringar som utsätts för ämnet via rökning. Jag nämner detta för att inte avfärda problemet med vaping teen teenagers – FDA och andra byråer med rätta försöker begränsa tillgång till tonåringar – utan bara för att varna mot utslag, felaktiga svar som förhindrar dagens rökare att sluta.
Tyvärr kan missuppfattningarna kring vaping vara för väl förankrade. En undersökning från Kaiser som genomfördes denna månad avslöjade att 49 procent av de svarande stöder att förbjuda alla e-cigaretter, inte bara smaksatta. Det skulle vara ett dödligt misstag. “Om vi förlorar denna möjlighet,” sa David S. Abrams, professor vid New York University College of Global Public Health, berättade för CBS Morning News förra månaden, “vi kommer att spränga den enskilt största folkhälsomöjligheten någonsin att bli av med cigaretter och ersätt dem med en mycket säkrare form av nikotin för alla. ”Med 35 miljoner amerikaner som fortfarande röker är insatserna stora.